3 de Mayo 2001.- Según analistas de IDC, en 1999 se destinaron más de 203 millones de dólares en dispositivos de alta disponibilidad, como balanceadores de carga de capa 4 a capa 7, y se espera que la cifra aumente a más de cuatro mil millones para el año 2004. Es obvio que cada vez más compañías están tratando de asegurar que sus sitios estén disponibles y funcionen a la perfección. La impresionante cantidad de puertos que los principales fabricantes venden, como Alteon y Cisco, es otra muestra de la creciente importancia de los dispositivos y servicios diseñados para mantener viva y en crecimiento la infraestructura de eBusiness. Por ejemplo, Alteon, que posee más de 25% del mercado de balanceo de cargas de capa 4 a capa 7, envió a sus distribuidores más de 24 mil puertos durante el primer trimestre de 2000, en comparación con 14 mil un año antes, según Gartner Dataquest. Se espera que estas cifras aumenten a medida que la fiabilidad y disponibilidad se conviertan en objetivos centrales de los arquitectos de infraestructura.

El mercado se calienta cada vez más. El año pasado, Cisco Systems adquirió ArrowPoint Communications, conocida por sus capacidades de conmutación de capa 7; por su parte Nortel Networks se hizo de Alteon WebSystems. En 1999, Intel compró IPivot por sus avanzadas capacidades de ruteo de tráfico web. Las tres empresas están a la vanguardia en el espacio de eBusiness, tratando de consolidar funciones y vender soluciones puntuales de alta disponibilidad que abarcan balanceo de carga de capa 4 a capa 7, aceleración SSL (capa de sockets seguros), uso de cachés y, en muchos casos, funciones avanzadas de QoS (calidad de servicio).

Esta convergencia al parecer se está dando en todo el sector. Fabricantes que no se habían concentrado en eBusiness, como el caso de Sitara Networks que ofrece dispositivos de QoS, ahora incluyen funciones de caché web en sus productos para ampliar su ingreso en las infraestructuras del negocio electrónico.

Si se quiere que las iniciativas de eBusiness tengan éxito en el mercado global actual, que está en plena expansión, deberá pensarse en grande y ágilmente desde un principio. Por ello, es preciso planear cómo dar soporte a los clientes las 24 horas en todo el planeta. Asimismo, es preciso encontrar la forma de suministrar contenido más rápidamente que el siguiente cerdito y asegurar que esté disponible sin importar qué cibervientos puedan soplar.

Existen muchos dispositivos que pueden ayudar a planear la creación de un eBusiness de larga vida. Las soluciones de balanceo de carga, los aceleradores de SSL, las redes de entrega de contenido (CDN), los sistemas de almacenamiento tolerantes a fallas, los aparatos de QoS y caché, son algunos de los dispositivos que pueden ayudar a crear una infraestructura de eBusiness con alto desempeño y disponibilidad, capaz de crecer junto con el negocio.

Alta disponibilidad
Tener un conducto amplio entre el eBusiness e internet de nada sirve si los clientes y socios comerciales no pueden llegar debido a fallas de hardware o software. La accesibilidad es el atributo más importante de un sitio dedicado al eBusiness adecuadamente diseñado. Si los clientes dentro del país pueden llegar al sitio, qué bien, pero ¿y el resto del mundo? Un cliente que recibe un mensaje de error al tratar de acceder al sitio significa una pérdida financiera y perjudica la reputación de una empresa.

Es necesaria una “granja” o cluster de servidores web. Para ofrecer un sistema tolerante a fallas se requiere una solución de balanceo de carga que incluya al menos dos dispositivos dedicados a ello que administren el cluster. Si un balanceador de carga actúa como reserva, listo para asumir las obligaciones del dispositivo primario en caso de emergencia, se podría prestar servicio las 24 horas. Al elegir un producto, uno debe asegurarse que podrá expandir el cluster sin necesitar un sistema nuevo. La mayoría de los balanceadores de carga pueden manejar un gran número de servidores (cerca de ocho mil 192), pero otros no. Conviene asegurarse que el hardware no limite la capacidad de crecimiento.

No hay que olvidar la importancia de los esquemas globales de balanceo de carga. Una topología de balanceo de carga distribuida no sólo ofrece un mejor desempeño a los clientes, sino que puede ayudar a mantener la disponibilidad si surgen problemas de conectividad. Al distribuir varios clusters globalmente es posible remitir a clientes y socios comerciales al cluster físico más cercano cuando soliciten contenido o realicen transacciones. Pero si uno de los clusters falla debido a problemas con un proveedor o por falta de energía, las solicitudes pueden redirigirse a otro disponible y brindar el servicio mientras se hace un diagnóstico y reparación del cluster.

Al construir un cluster debe considarse la incorporación de una red de área de almacenamiento (SAN). Ésta puede ofrecer almacenamiento de alta velocidad, escalable y tolerante, capaz de sustituir el almacenamiento de conexión directa y eliminar el tiempo de inactividad debido a fallas en el disco duro. La implantación de una SAN como solución de almacenamiento puede asimismo reducir el tiempo perdido cuando los servidores individuales tratan de manejar terabytes de datos. También deben seguirse tácticas de alta disponibilidad al construir una SAN. Los clusters y la redundancia son importantes.

A estas alturas quizá uno esté preocupado por administrar el contenido de un gran número de servidores en varios clusters distribuidos por todo el mundo. Abundan los sistemas de administración de contenido con opciones que incluyen soporte para la gestión, despliegue e indexación de contenido. Éstos contienen un mecanismo de reproducción que envía el contenido a los sitios activos de forma programada o manual. Los sistemas eliminan los problemas asociados a la sincronización del contenido en múltiples máquinas.

Para resolver este problema podrían añadirse aceleradores de SSL a la lista de hardware indispensable. Hay aceleradores de diversas formas y tamaños. Lo mejor es combinar la funcionalidad de aceleración de SSL con las soluciones de balanceo de carga. Varios fabricantes ofrecen add-ons para acelerar SSL; otros incorporan la funcionalidad en el balanceador de carga y otros más ofrecen dispositivos separados.

Y como lo más probable es que la mayoría de las transacciones se ejecuten a través de conexiones habilitadas para SSL, el costo de incluir la aceleración en la arquitectura de eBusiness se recupera rápidamente gracias a la capacidad de ejecutar más transacciones con el mismo número de servidores.

Si una empresa se encuentra en la etapa de planificación para construir su infraestructura de eBusiness, será necesario pensar en grande y agresivamente. Si ya tiene una infraestructura que no da servicio adecuado a sus clientes o socios comerciales, es preciso considerar la posibilidad de reinventar la rueda. Un eBusiness bien diseñado, distribuido globalmente, puede crear un flujo de ingresos sustancial y bien vale la inversión. Y si se piensa en las alternativas –pérdida de ingresos potenciales, imagen pública deficiente–, ¿puede uno arriesgarse a no tenerlo?.